NOSSA terra não é muito grande quando comparada com aquela estrela do dia — nosso sol. Ora, um milhão de terras poderiam ser colocadas em nosso sol. E, ainda assim, nosso sol, como estrela, não é realmente grande. É semelhante a um anão. Algumas estrelas são centenas de vezes maiores do que nosso sol! A brilhante estrela vermelha, Betelgeuse, tem um diâmetro de cerca de 400 vezes tão grande quanto a nossa estrela do dia.
Nem é o sol, de forma alguma, a estrela mais brilhante. A estrela S. Doradus é cerca de 500.000 vezes mais brilhante que o sol! Mas, para a nossa terra, o sol é exatamente certo.
Nosso sol parece muito mais brilhante e maior do que as outras estrelas simplesmente porque é a mais próxima da terra. A distância média entre o sol e a terra é de cerca de 149.637.000 quilômetros. A luz do sol atinge a terra em cerca de 8 1/3 minutos. Visto que o sol é o centro do sistema solar, a terra e todos os seus planetas irmãos se movem em grandes círculos em torno dele.
Movendo-se a tremenda velocidade, o sol viaja pelo espaço a cerca de 19 quilômetros por segundo. Todavia, não há perigo de que nosso sol se mova para muito perto de outra estrela. A estrela mais próxima, chamada Proxima Centauri, acha-se a mais de 40.225.000.000.000 de quilômetros de distância. Acha-se tão distante que a luz leva quatro anos para chegar à nossa terra daquela estrela, embora viajando a mais de 300.000 quilômetros por segundo. Se a nossa terra se movesse na direção da Proxima Centauri, levaria cerca de 65.000 anos para atingi-la.
Gigantesco Reator Nuclear
Nosso sol é uma bola grande e brilhante, composta de gases quentes. Os elementos mais comuns de que nosso sol é composto são o hidrogênio, o hélio, o cálcio, o sódio, o magnésio e o ferro. Mas, de onde obtém o sol o seu calor? Na realidade, nossa estrela do dia é uma espécie de fornalha atômica. O processo é deveras complicado, mas, basicamente, o hidrogênio no sol é transformado em hélio. Quatro átomos de hidrogênio se unem para formar um átomo de hélio, e, no processo, libera-se muita energia.
A temperatura da superfície do sol é, segundo se diz, de cerca de 6.000°C. Mas, por causa de sua grande distância da terra, apenas cerca de um dois milionésimos de sua energia radiante atinge a terra. Todavia, esta quantidade é plenamente suficiente para fornecer as condições climáticas ideais que tornam possível a vida vegetal e animal na terra.
Se apenas uma fração da quantidade fantástica de energia do sol pudesse ser aproveitada, o homem resolveria seus problemas principais de aquecimento e transporte. Se o homem soubesse usá-la eficazmente, tem-se dito que o sol poderia fornecer um e meio cavalo-vapor de energia para cada 0,83 metros quadrados da terra em que brilha o sol.
Protuberâncias Solares e Tempestades Solares
De tempos a tempos, grandes chamas elevam-se do sol; são chamadas de protuberâncias solares. Estes grandes gêiseres ou fontes de fogo ardem e abatem-se de novo, espalhando o fogo em seu caminho. Talvez se elevem a mais de 320.000 quilômetros do próprio sol.
Daí, há aqueles pontos ou borrões escuros na superfície do sol chamados manchas solares. São realmente tempestades de massas rodopiantes de gases eletrificados. Aparentemente, por terem temperatura inferior à do restante da atmosfera solar, as manchas velares se parecem a pontos mortos numa fogueira de carvão.
As manchas velares nos atingem no sentido de que parecem estar associadas a tempestades magnéticas a que nossa terra se acha sujeita de tempos a tempos. Como resultado, há falhas nas transmissões de rádio. Por exemplo, em março de 1970, as Filipinas relataram uma tempestade solar tão intensa que os peritos informaram que abrangia de 60 a 70 por cento duma região próxima ao equador do sol. Causou interrupção das transmissões de rádio nas freqüências mais baixas por mais de uma hora. Outros instrumentos elétricos na terra são também afetados pelas tempestades solares, e a agulha da bússola talvez deixe de apontar para o norte e gire sem direção.
As Plantas Captam a Luz Solar
Mas, de que forma esta grande estrela, girando pelo espaço e a milhões de quilômetros de distância, nos afeta mais pessoalmente? Bem, fornece-nos o alimento que ingerimos e o ar que respiramos. Como assim?
É pelo processo conhecido como fotossíntese. Esta palavra vem de “photos”, significando “luz”, e “synthessis”, ou “colocar junto”. Ocorre quando as plantas verdes usam a energia da luz solar para colocar juntas substâncias de valor nutritivo do bióxido de carbono e da água. Este alimento produzido se acha na forma de carboidratos. Ao mesmo tempo, o oxigênio na água é liberado como gás oxigênio livre. Assim, não só nosso alimento, mas também o oxigênio no ar que respiramos se torna disponível graças à fotossíntese.
Outro fator muitíssimo necessário à vida é o calor, e, como temos visto, nosso sol é bastante quente para nos manter a todos aquecidos. Seus poderes vitalizadores são evidentíssimos na primavera, quando o calor dos raios do sol penetra na terra congelada e desperta as diminutas sementes, trazendo seus pequenos narizes verdes para fora do solo. A quantidade de calor que atinge a massa terrestre tem efeito todo-importante sobre o que pode crescer ali. Nenhuma vegetação importante é possível, por exemplo, em lugares tais como o Ártico, onde a temperatura média do mês mais quente permanece abaixo de 5,6°C.
O sol não só fornece alimento e ar para nos manter vivos, mas também água potável. O calor oriundo desta fornalha solar retira a água do solo, dos lagos e dos rios em forma de vapor d’água. Este vapor então se condensa na atmosfera superior e forma nuvens. Por fim, esta umidade nas nuvens retorna em forma de chuva, alimentando os rios, regando as plantas e nos dando a água potável de que precisamos. Em alguns lugares, chove mais abundantemente do que em outros, mas a constância deste ciclo ajuda a preservar nossas vidas.
Outros Efeitos e Benefícios
O sol também nos fornece as cores, pois a cor é produzida pelo reflexo do objeto das diferentes cores de luzes no espectro do sol. E não se deve subestimar tampouco seu efeito psicológico. As pessoas que sentem frio ou cansaço, ou que se sentem solitárias, passam a sentir-se melhor num dia quente e ensolarado, não é verdade?
O sol serve de grande relógio para nós, junto com a lua e as estrelas. O dia solar de vinte e quatro horas é determinado pela rotação da terra em seu eixo. O ano é o tempo que a terra leva para girar em torno do sol. E a altura variável do sol no céu e a duração do tempo em que aparece são, por fim, as causas das mudanças sazonais de clima e da vida natural.
Sim, nosso sol tem um efeito sobrepujante em nossa vida. O Criador forneceu esta grande fonte de energia para nos assegurar que disponhamos de luz e de calor, bem como de ar para respirar. Isto suscita chuvaradas e flores primaveris. E, por meio dele controlamos o tempo e regulamos nossa vida.
Quão vital é o nosso sol para a terra! Sem ele, a terra se perderia no espaço. Sem ele, nossa lua pareceria desaparecer, não mais refletindo a luz do sol. A terra seria virtualmente escura. Tornar-se-ia muito fria, e não haveria humanos vivos na terra para sentir falta dos resplandecentes ocasos.
in Despertai de 8/8/1972 pp. 9-11
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