AS DOENÇAS das gengivas afligem grande número de pessoas. Segundo a Pesquisa Nacional de Saúde, nos Estados Unidos, entre as pessoas na faixa etária de 18 e 24 anos, 70 por cento dos homens e 63 por cento das mulheres têm problemas nas gengivas, segundo se diz. Cerca de cinco milhões de estadunidenses vivos já perderam todos os dentes devido a moléstias nas gengivas quando atingem 35 anos. Com efeito, mais dentes adultos são perdidos em resultado de doenças das gengivas do que pela cárie dentária.
As doenças das gengivas começam com a inflamação das gengivas. Os dentistas chamam a isto de gengivite. A inflamação se apresenta como sangria das gengivas ao se escovar os dentes ou até mesmo ao se comer algum alimento que exija mastigação mais vigorosa, tal como a maçã fresca. Pode ser também apenas uma vermelhidão da margem do tecido da gengiva mais perto do dente. É geralmente indolor, e a gengiva começa a perder sua firmeza e retesamento normais. A doença pode começar cedo, com efeito, certo estudo indicava que 85 por cento das crianças da faixa etária de 11 a 18 anos tinham gengivite.
Os pesquisadores dos dentes afirmam que as causas das gengivas que sangram são várias. Mas, em geral, a causa básica é a falta de bons hábitos de higiene oral. Amiúde, há um acumulo de alimento entre os dentes. Embora a deficiência de vitamina C possa causar o sangramento das gengivas, a causa mais comum de todas é o escovar os dentes e gengivas de forma errada.
Quando a gengivite, ou as gengivas que sangram ou inflamadas não são tratadas, a moléstia progride gradativamente ao próximo estágio. Este é a doença periodental ou mais comummente chamada de piorréia. Se não se impedir o avanço da piorréia, talvez seja mister a extracção dos dentes.
O que se pode fazer quanto a estas doenças das gengivas?
Enfrentando as Placas Dentárias
As doenças das gengivas amiúde começam com o acumulo de placa. Trata-se duma substância esbranquiçada nos dentes, difícil de ver, e que adere tenazmente aos dentes. Esta placa dental, cheia de bactérias, se acumula sempre que não escovar bem seus dentes. As placas se formam mais rápido no meio de restos de alimentos carboidratados. Mas, escovar bem os dentes removerá estes depósitos macios e pegajosos.
Escovar regularmente os dentes com uma escova moderadamente macia pode remover as placas e impedir sua formação além de um nível bem baixo. Para a maioria das pessoas, uma escova moderadamente macia é melhor para as gengivas, visto que as autoridades dentárias verificam que as escovas duras podem fazer com que as gengivas recedam. As escovas duras e médias podem provocar grave erosão dental, em especial junto à linha das gengivas. As escovas duras exercem uma acção parecida a dum serrote. Também, as escovas mais duras não cedem o suficiente para limpar devidamente entre os dentes, onde se formam rápido as placas.
Visto que as placas dentais parecem relacionadas tão de perto às moléstias das gengivas, então, controlar sua formação ajudará a impedir a moléstia grave das gengivas. Algumas coisas têm sido aprendidas que o ajudarão a reduzir a quantidade de placas que se formam:
(1) Restrinja a quantidade de açúcar ingerido; verificou-se que isto reduz grandemente a formação das placas dentais.
(2) Escove regularmente seus dentes, em especial logo depois das refeições.
(3) O uso de fio dental é outro método prático de controlar a formação de placas.
Enfrentando a Formação de Tártaro
Quando as placas permanecem nas superfícies dentárias, endurecem, tornando-se uma substância mais escura chamada pelos dentistas de “cálculo”, mas comummente chamada de “tártaro”. Varia de uma coloração amarelo claro a marrom escuro. Forma-se nos dentes junto à linha das gengivas, e tem extremidades bem aguçadas, cortando as gengivas à medida que se mastiga o alimento. Pode-se assemelhar o tártaro ao depósito ou escama que se acumula numa chaleira depois de algum uso. Forma-se em camadas. Embora o tártaro se misture a outros restos na boca, é, como a escama da chaleira, constituída principalmente de cálcio.
O tártaro se forma mais fortemente em duas áreas gerais: Fora dos molares superiores e dentro dos incisivos inferiores. Por que isto acontece? Porque estas duas áreas da boca estão próximas da abertura das glândulas salivares, e a saliva deposita mais prontamente os sais de cálcio ali existentes.
O acumulo de tártaro amiúde leva à séria doença das gengivas. Isto se dá porque o tártaro, ao se formar e endurecer, afasta as gengivas dos dentes. Isto resulta em bolsões em que se forma mais tártaro. Microrganismos e partículas de alimento se acumulam nestes bolsões, provocando mais inflamação — um círculo vicioso. À medida que o tártaro afasta a gengiva do dente, ele escurece (resultado dos pigmentos do sangue).
O que acontece em seguida é explicado por uma publicação do Instituto Nacional de Pesquisas Dentárias dos EUA: “Ao se agravar a doença, a inflamação se espalha, os bolsões se aprofundam, e forma-se neles o pus. As gengivas inflamadas se ulceram e sangram, e aumenta o dano causado aos tecidos. Nos estágios finais, o osso que sustenta os dentes é atacado e destruído. A menos que a pessoa receba tratamento, os dentes se soltam e, por fim, caem.” — Research Explores Pyorrhea and Other Gum Diseases (A Pesquisa Explora a Piorréia e Outras Doenças das Gengivas).
O que se pode fazer para impedir o acumulo de tártaro? Escove com regularidade os dentes, de modo a remover os depósitos moles de placas dentárias antes que endureçam e se transformem em tártaro. Reduza ao mínimo os alimentos macios e pegajosos, visto que incentivam a formação de tártaro. Alimentos frescos ajudam a manter os dentes e as gengivas limpos.
Não obstante, apesar do bom cuidado dental, talvez ainda pareça criar-se algum tártaro, pelo menos no caso de alguns. É importante que seja removido profissionalmente. Os dentistas em geral chamam isto de “raspagem do tártaro”. Usam um instrumento aguçado para raspar o tártaro semelhante à pedra.
As autoridades dentárias relatam que as pessoas que mantêm alto grau de higiene oral sofrem muito pouca formação de tártaro em comparação com as pessoas que não são tão regulares e cabais em escovar os dentes. Embora alguns talvez necessitem uma “raspagem do tártaro” pelo menos uma vez por ano, os que praticam a boa higiene oral normalmente não precisam de uma “raspagem” com tanta frequência. Os dentistas, contudo, apreciam que seus pacientes os visitem pelo menos uma vez por ano, e muitos recomendam uma “raspagem” e limpeza anual.
Muitos, contudo, vão ao dentista apenas para uma “limpeza”. As autoridades dentárias, porém, afirmam que é muito mais sábio gastar seu dinheiro numa “raspagem”, ao invés de apenas numa “limpeza”. “Raspagem” é algo que o dentista ou o ajudante dental qualificado tem de fazer. Toma mais tempo e custa mais do que simplesmente uma limpeza, mas, pode ser importante em impedir graves doenças das gengivas.
Não Tem Remédio a Piorréia?
E se a pessoa já tiver piorréia? O que pode fazer? O tratamento imediato é necessário. De outra forma, não só os dentes por fim serão perdidos, mas há também a disseminação de bactérias prejudiciais por todo o corpo. A piorréia, em alguns casos, pode ser a causa de reumatismo, de artrite, de doenças do coração e de outros males.
Em seus primeiros estágios, a piorréia é curável, se devidamente tratada. Usualmente, exige a atenção profissional, e, às vezes, até mesmo a eliminação cirúrgica de bolsões de pus.
Há anos atrás, pensava-se que as pessoas com piorréia ou problemas nas gengivas deveriam remover imediatamente todos os dentes e mandar fazer dentaduras. Agora, dá-se cada vez mais ênfase ao tratamento das afecções das gengivas, no esforço de controlar o processo da doença, e manter os dentes por mais tempo.
Certo dentista, com muitos anos de experiência, explica que, na maioria dos casos, o osso destruído pela piorréia não pode ser restaurado, de modo que a ideia é “impedir o alastramento da doença e, destarte, impedir mais destruição. Êxitos dramáticos têm sido obtidos, até mesmo no que pareciam ser casos quase que sem mais esperança. . . . Tanto a experiência do tratamento moderno como o peso da evidência experimental me levaram a crer que, se se iniciar o cuidado preventivo com bastante tempo, tanto por parte do dentista como de seu paciente, quase ninguém precisará agora perder os dentes por causa da chamada piorréia”.
A pessoa com piorréia também precisa estar segura de nutrir-se bem. A ingestão adequada de cálcio, de fósforo, do complexo de vitamina B e da vitamina C, é considerada de importância pelos nutrólogos. Exemplificando: a nutróloga Catharyn Elwood declara que “a piorréia é similar à escarlatina [causada pela carência de vitamina C]. As gengivas sangram facilmente, tornam-se macias e esponjosas, os tecidos ósseos cedem”. Ela relata que o “Dr. Martin C. E. Hanke, da Universidade de Chicago, corrigiu a piorréia num orfanato de diversas centenas de crianças por lhes ministrar 16 onças [uns 450 gramas] de suco de laranja, às quais se tinha adicionado o suco de um limão, cada dia. A vitamina C se acha altamente concentrada nestes sucos de frutas”. Ela também declara que “por tomar de 300 a 1.000 miligramas de vitamina C diariamente em alimentos naturais, ou usar comprimidos de vitamina C”, pode-se refrear o processo destrutivo.
A piorréia é reconhecida como sendo mais comum e mais grave com o decorrer da idade, de formas que, a cada ano que passa, há maior possibilidade de tê-la. Se já tem uma forma de moléstia das gengivas, as possibilidades são de que irá agravar-se e não melhorar com o decorrer do tempo, isto é, a menos que seja tratada.
Como se dá com as outras moléstias das gengivas, a piorréia é melhor evitada pela higiene oral correta. Escovar os dentes e passar fio dental entre eles são especialmente importantes antes de se ir dormir. Depois de uma refeição no dia, se não for conveniente escovar os dentes, poderá ingerir alguns alimentos que exercem um efeito purificador natural. Estes são os alimentos duros, fibrosos, tais como saladas e frutas cruas.
Como a maioria dos problemas, as doenças das gengivas começam aos poucos, mas há o potencial de se tornarem grandes problemas. Há pessoas que, naturalmente, têm dentes e gengivas bons e saudáveis, mesmo cuidando bem pouco ou não cuidando nada deles. Mas, a grande maioria precisa exercer a boa higiene oral a fim de evitar e controlar as doenças das gengivas.
in Despertai de 8/1/1973 pp. 21-23
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