Break time!

Palavra da semana ( 30 )

supino

adj.
1. Elevado, alto.
2. Deitado de costas; voltado para cima.
3. [Patologia]  Que está no estado de supinação.
4. [Figurado]  Excessivo; em alto grau.
s. m.
5. [Gramática]  Forma verbal latina.
6. [Portugal: Trás-os-Montes]  Nádegas.

O saber não ocupa lugar ( 352 )

O teorema do valor intermediário prova que em qualquer círculo máximo em torno da Terra sempre existem dois pontos opostos com mesma temperatura.

Raridades e Recordações ( 84 )

Há que resistir!

As misteriosas glândulas endócrinas

IMAGINE um sindicato comercial fortemente entrelaçado. Os oito membros chaves estão em constante contacto um com o outro por telefone e por meio de reuniões pessoais. Cada membro tem seu próprio campo de responsabilidade — um com o crescimento; outro com o volume de vendas; outro ainda com resolver dificuldades; um quarto com a competição; um quinto com a pesquisa; um sexto com a publicidade, e assim por diante. Não só isso, mas cada um fornece um complicado sistema de verificações e equilíbrio dentro da organização, movendo este membro a acelerar a actividade e aquele membro a reduzir a produção. E todos trabalham sob o controle invisível de um senhor misterioso a quem ouvem, mas que jamais vêem.
O sistema de glândulas endócrinas ou de secreção interna do corpo humano é algo parecido a isso. Estas oito glândulas fabricam compostos químicos imensamente potentes chamados hormônios (do grego hormōn, significando “incitar à atividade”). Estas substâncias químicas entram na corrente sanguínea por absorção, e não por meio de canais como os que são usados pelas glândulas salivares ou sudoríparas. Daí o seu nome endócrinas, que significa “de secreção interna”.
Estas secreções ou hormônios então entram na química do corpo, provocando coisas maravilhosas. O estrogênio, dos ovários, transforma uma menina numa mulher no tempo devido. A progesterona, das mesmas glândulas, telegrafa a ordem para que o útero permaneça quieto e dócil, pronto para servir como incubadora para o ovo fertilizado, se um vir até lá. A insulina do pâncreas controla a transformação dos açúcares do corpo em energia. As secreções da pituitária regulam o crescimento do esqueleto. Se demasiadas, um gigante; se poucas demais, um anão. A adrenalina influencia a pigmentação da pele, a pressão do sangue, e assim por diante.
Uma das surpreendentes qualidades das glândulas é a economia. As próprias glândulas endócrinas são diminutas — as quatro paratireóides na garganta sendo pouco maiores do que as sementes de trigo, e a pituitária no cérebro sendo do tamanho de uma ervilha grande. Não apenas o tamanho da glândula, mas a quantidade e a potência da secreção, são exemplo de economia química. As supra-renais segregam cerca de uma colher de chá em toda a sua vida. E a quantidade da secreção da tiróide por dia é pequena demais para ser pesada por instrumentos comuns.

As Quatro Menores

Há quatro delas que parecem ser um tanto menos importantes do que as outras quatro em nosso sindicato químico. Uma das quatro menores é a glândula pineal, que fica por trás da pituitária no cérebro. Suas funções específicas ainda são vagas, embora, aparentemente, influenciem o desenvolvimento sexual.
As paratireóides, ligadas às tiróides na garganta, regulam a concentração de cálcio e fósforo no sangue. Raramente actuam, mas se tais glândulas não produzirem bastante hormônio, a concentração de cálcio no sangue fica reduzida e aumenta a quantidade de fósforo. Então a pessoa talvez fique nervosa e sofra espasmos musculares e convulsões. As paratireóides são glândulas como pequeninas contas, usualmente duas de cada lado da traqueia. Embora sejam as menores das glândulas endócrinas, são necessárias para a vida do organismo. Se forem removidas, resulta a morte pelo tétano ou espasmos musculares, a menos que se ministre o cálcio.
O timo é uma glândula dupla na parte superior do tórax. Composta de tecido esponjoso, dirige as defesas do corpo contra os germes. Depois da puberdade, permanece quase do mesmo tamanho, mas se torna gordurosa em sua estrutura e, aparentemente, não funcionando.
“A criança sem o timo”, relatou a revista Newsweek, “ficaria numa situação sombria”. Embora externamente rara, diz-se que a criança que nascesse sem ele morreria duma infecção sobrepujante com dois anos de idade. Assim, o timo evidentemente desempenha um papel essencial no desenvolvimento de anticorpos para a protecção do bebê contra a doença.
O pâncreas segrega a insulina para controlar o uso do açúcar pelo corpo. Se falhar, o açúcar se acumula no sangue e se espalha pela urina, e o paciente sofre de diabetes.

Quatro de Maior Significado

As glândulas sexuais são importantes, mas não essenciais à vida. Os ovários femininos, além de sua função primária de produzir óvulos (talvez uns 50.000 numa vida), fabricam dois hormônios, o estrogênio e a progesterona. Durante todo o período de anos férteis duma mulher, apenas segregam alguns miligramas de estrogênio, todavia, isto basta para transformar uma menina numa mulher, e para regular a libertação do óvulo maduro no ciclo reprodutivo aproximadamente uma vez por mês.
A ciência experimental descobriu que os hormônios femininos ajudam a reduzir o endurecimento arterial em ambos os sexos. Sem dúvida, o corpo usa os hormônios sexuais em outros papéis além dos de reprodução.
Os testículos do homem, além de produzirem o esperma, segregam o hormônio testosterona, que desempenha uma parte no uso de proteína pelo corpo, na restauração óssea, e na coagulação sanguínea.
A pituitária, situada na base do cérebro, é um químico magistral. Segrega pelo menos oito compostos activos. Um destes se relaciona com o inteiro arranjo reprodutivo na mulher — a maturação do óvulo nos folículos de Graaf nos ovários, a fabricação do estrogênio, o ciclo menstrual, a secreção de prolatina para a produção de leite para o bebê recém-nascido, e assim por diante.
Outro hormônio pituitário regula o crescimento. Outro mais estimula a glândula tiróide. Ainda outro, a supra-renal. Outro regula a transferência de depósitos de gordura para o fígado. Um outro regula a cor da pele. Outro ainda regula o volume da urina excretada diariamente, e o equilíbrio de sal do corpo. Que químico magistral, versátil e preciso é a pituitária!
A tiróide é o acelerador do corpo! Acelera ou reduz a taxa de vida. Se ocorrer bem pouca actividade da tiróide, diminui tanto o vigor físico como mental. Poderá haver ressecamento da pele, perda de cabelos e supersensibilidade ao frio. Por outro lado, se for demasiada, o nervosismo, a perda de peso, apesar de maior apetite, a inabilidade de suportar o calor, e a taquicardia podem resultar. Além disso, se a deficiência da tiróide na mãe ocorrer durante a gravidez, o nascituro pode tornar-se um cretino, retardado em crescimento e desenvolvimento sexual.
A tiróide, a maior das glândulas endócrinas do adulto, fabrica um hormônio que contém iodo que influi na taxa em que o corpo transforma o alimento em energia. Se não houver bastante iodo na dieta para cumprir a função da tiróide, amiúde resulta o aumento da tiróide ou bócio. É por isso que muitos sais são iodados, para impedir tal carência.
As glândulas supra-renais são coroas que repousam no alto dos rins, uma acima de cada rim. Há duas partes das supra-renais, a medula supra-renal (o âmago) e o córtex supra-renal (ou camada externa). A medula supra-renal segrega o que se tem chamado de “hormônio de emergência” — epinefrina (adrenalina) — no sangue, habilitando o corpo a ajustar-se à tensão súbita. Saudáveis supra-renais habilitam o corpo a enfrentar emergências. Se o homem tem de escapar de um atacante, aumentam suas batidas cardíacas e a taxa de consumo de oxigénio, o índice de despertamento aumenta, reduz-se o tempo de coagulação do sangue. A medula supra-renal é o capitão que controla as crises!
O córtex supra-renal, que é essencial à vida, aparentemente produz mais de três dúzias de hormônios, todos eles esteróides. Estes hormônios servem de vários modos, tais como ajudando a regular os equilíbrios de sal e açúcar no corpo e exercendo uma acção anti alérgica e anti inflamatória.
Entre as coisas maravilhosas que foram feitas e que reflectem a obra precisa e intrincada do magistral Arquitecto se acham essas surpreendentes glândulas endócrinas, que, como o sindicato químico que são, regulam tão perfeitamente as funções do corpo humano. É mais fácil crer que um relógio, complicado como ele seja, tenha surgido por acaso, do que acreditar que as infinitas complicações do sistema endócrino tenham simplesmente acontecido por acaso, e isto se dá especialmente visto que todas as glândulas precisam funcionar desde o princípio, com perfeição, se é que o corpo há de viver normalmente — ou até mesmo chegar a viver!

in Despertai de 22/12/1972 pp. 17-20

Provérbio da semana ( 21:13 )

Quanto àquele que tapa seu ouvido contra o clamor queixoso do de condição humilde, ele mesmo também clamará e não se lhe responderá.

Está na hora de fazer uma pausa...

Palavra da semana ( 29 )

polissemia

(francês polysémie)
s. f.
1. [Linguística]  Propriedade de uma palavra ou locução que tem vários sentidos.
2. [Linguística]  Conjunto dos vários sentidos de uma palavra ou locução.

O saber não ocupa lugar ( 351 )

O problema do quadrado inscrito, um problema de geometria euclidiana plana proposto há mais de cem anos, ainda não foi solucionado.

Raridades e Recordações ( 83 )

Para não esquecer...

Aptidão física — vale a pena o esforço?

ERA um almoço de sábado. Todo o mundo acabara de se levantar. De súbito, um senhor tombou sobre a pessoa junto dele e foi ajudado a sentar-se em seu lugar. Mas, o ataque cardíaco o matou quase que instantaneamente. Só tinha trinta e quatro anos, mas era um tanto obeso.
Seria bastante triste se este fosse apenas um incidente isolado. Mas, todo dia, os ataques cardíacos abatem muitos em seus trinta, em seus quarenta e em seus cinquenta anos — matando-os ou aleijando-os. É uma epidemia! The New York Times Encyclopedic Almanac afirma: “Achamo-nos numa nova era de pandemias [epidemias difundidas], visto que quase a metade dos homens dos países ocidentais (e crescente proporção das mulheres) morrem de uma única doença — a moléstia cardiovascular, ou, mais especificamente, a catástrofe coronária [do coração].”
Por que é especialmente nos países ocidentais, onde há prosperidade material, que esta doença é comum? E por que se tornou uma epidemia nesta geração? O consenso dos especialistas médicos é que há vários factores contribuintes, cada um dos quais influi adversamente na aptidão física.

O Que É Aptidão Física?

Segundo certo médico, a aptidão física permite que uma pessoa cumpra suas actividades diárias sem interferência da fadiga. Também a pessoa apta dispõe de suficientes reservas físicas para enfrentar com segurança emergências inesperadas, e possui suficiente energia para gozar o lazer.
Assim, poder-se-ia dizer que alguém fisicamente apto consegue suportar a tensão. A tensão pode provir de um dia de trabalho árduo no escritório ou em cuidar duma casa, de um quase acidente, de correr para pegar um ónibus e assim por diante. Estas coisas provocam demandas extras sobre o corpo; mais oxigénio precisa ser levado aos músculos, e os produtos residuais extras precisam ser eliminados. Isto exige trabalho incrementado do coração e a circulação mais rápida.
Mas, e se a pessoa não estiver apta? Daí, as funções físicas não corresponderão adequadamente. Isto pode ser perigoso. Amiúde, ouve-se falar de pessoas que desmaiam numa situação tensa. Exemplo disso é que, a cada inverno, muitos tombam quando removem a neve de suas calçadas. Seus corações e sistemas circulatórios não são suficientemente aptos para suprir o volume incrementado de sangue, e, assim, falham.
Por certo é desejável a aptidão física. Não só poderá tornar a pessoa mais segura — capaz de enfrentar situações tensas sem efeitos perigosos — mas pode aprimorar a eficiência pessoal em todo campo. A pessoa apta se sente melhor, tem melhor aparência, tem mais energia, e, por conseguinte, goza mais a vida.
Assim, ‘talvez conclua que a aptidão física vale a pena o esforço. Mas, que esforço é aconselhável? Que factores influem adversamente na aptidão, e assim contribuem para a catástrofe coronária?

Inimigos Principais da Aptidão

Um dos factores é a obesidade, e uma dieta alta de ‘gorduras saturadas. Quando são consumidos em abundância os alimentos ricos, acumula-se a gordura do corpo — a metade dos adultos nos Estados Unidos são obesos. Muito mais certos, porém, são os ocultos depósitos da gordura, em especial os que se formem nas paredes das artérias coronárias. A obstrução duma artéria vital pode levar ao fatal ataque cardíaco.
Os estudos mostram que os bantus da África e outros povos que ingerem uma dieta limitada em alimentos ricos têm poucos, se tiverem alguns, depósitos de gordura nas paredes das artérias coronárias e assim sofrem pouco do coração. Todavia, os depósitos arteriais se tornam coisa comum nas pessoas dos países prósperos. Significativamente, na Segunda Guerra Mundial, quando a dieta dos povos nos países escandinavos era restrita em calorias e gorduras, a incidência das afecções coronárias foi dramaticamente reduzida.
Cuidar da dieta, portanto, é aparentemente essencial à aptidão física, e reduz as probabilidades de um ataque cardíaco. Lembre-se, a gordura visível provavelmente significa que dentro do corpo os depósitos de gordura se acumulam nas artérias, estreitando-as perigosamente. Assim, evite o excesso de peso! Talvez seja aconselhável, também, limitar ou excluir a ingestão de alimentos fritados inteiramente em gordura animal, bem como utilizar como fonte generosa de nutrição, os legumes, as frutas, os melões e os cereais.
Outro factor que contribui para se reduzir a aptidão, segundo se crê, é o modo de vida hodierno, corrido, tenso. As gerações prévias não viviam no ritmo acelerado em que vivem as pessoas hoje, com o senso de urgência do tempo, a tremenda competição, e a hostilidade latente. Embora os efeitos disto sejam difíceis de medir, há peritos que crêem ser factor primário no horrendo aumento da doença coronária. O cardiologista Meyer Friedman explica:
“O que quero dizer — e dispomos de muitos dados para apoiá-lo — é que sempre que o homem se empenha por demais incessantemente em conseguir fazer muitas coisas num espaço muito curto de tempo, assim produzindo em si mesmo um senso de urgência do tempo, ou sempre que o homem se empenha por demais competitivamente com outras pessoas, esta luta marcantemente acentua o processo da doença coronária do coração. . . . As forças bioquímicas geradas por esta inquietação íntima são bem capazes de, por si mesmas, produzir a [catástrofe] da parada cardíaca.”
Rodar um motor de carro constantemente na velocidade máxima encurtará sua vida. Efectivamente, é isso que milhões de homens fazem a si mesmos — esforçando-se freneticamente em ir avante, em obter uma posição melhor, em fazer mais do que uma outra pessoa — apenas para sofrer um colapso abrupto. Por certo, isso não vale a pena! Obter muitas coisas materiais não é necessário para a real felicidade.

Inimigo Comum da Aptidão

Agora chegamos a um inimigo especialmente comum da aptidão — o moderno estilo de vida sedentária. Crê-se que é um dos principais factores contribuintes para a avalancha da doença cardiovascular. O objectivo, hoje, é aparentemente remover qualquer necessidade de se exercitar um músculo.
Os carros substituíram as pernas como o principal meio de transporte, e até os braços são poupados pelo volante electrónico e janelas eléctricas. Nos prédios de escritórios, os funcionários são levados de um andar para o outro por elevadores. Em casa, escovas eléctricas engraxam sapatos e escovam os dentes. Gramados são aparados com cortadores de grama a motor. E os canais de TV são trocados do próprio lugar da pessoa por controle remoto.
A ênfase na ‘vida fácil’ quase que eliminou por completo o exercício físico. O fato é que o trabalho diário mais duro que alguns escriturários fazem é tomar um banho de chuveiro e vestir-se! Mas, será que tal falta de exercício realmente precipita os ataques cardíacos?
Sim, a evidência revela que as pessoas sedentárias são mais inclinadas aos ataques cardíacos do que as pessoas activas.
Exemplificando, certo estudo verificou que os cobradores de ónibus londrinos que constantemente andavam para a frente e para trás, e subiam e desciam as escadas dos ónibus de dois andares tinham uma taxa de ataques cardíacos na metade da dos motoristas de ónibus. Também, um estudo dos residentes dos mosteiros, onde a dieta e o ambiente eram os mesmos, revelou que os trabalhadores campais tinham menos ataques cardíacos do que os monges de ocupações sedentárias.
As autoridades concordam quase que unanimemente que o exercício é vital para a vida saudável. O Director de Pesquisas Cardiovasculares da Universidade de Vermont, o Dr. Wilhelm Raab, indicou com precisão: “A falta de exercício é a causa principal da doença coronária.”
Por que, porém, se diz isso? Por que precisamos de exercício para vivermos?

A Capacidade do Coração

Nosso corpo se compõe de mais de 600 músculos, sendo o coração o mais notável de todos eles. Normalmente bate cerca de setenta vezes por minuto, ou cerca de 100.000 vezes por dia. Neste tempo, bombeia cerca de sete toneladas de sangue através dos mais de 96.000 quilómetros de vasos sanguíneos. Todavia, nessa taxa, o coração não está trabalhando arduamente. É capaz de um esforço muito maior.
Por exemplo, quando obrigado pelo exercício, o coração de pessoa fisicamente apta pode dobrar a quantidade de sangue bombeada com cada batida. E pode acelerar grandemente sua taxa, bombeando eficazmente ao bater 180 vezes por minuto. Assim, o coração consegue aumentar seu trabalho mais de cinco vezes, bombeando mais de vinte e cinco litros por minuto para levar a nutrição aos músculos do corpo. E o coração de atletas persistentes possui uma capacidade ainda maior!
Por certo, tendo tão notável capacidade de trabalho, o coração da pessoa sedentária deve sofrer com a falta de exercício. O Doutor M. F. Gram, da Faculdade de Medicina do Sudoeste da Universidade do Texas, EUA, observa: “Privar este notável órgão da sua função máxima por longos períodos de tempo é um convite ao desastre. É bem parecido a se colocar o braço numa tipóia; os músculos definham e se atrofiam e logo o braço não é capaz de realizar nada mais de que uma fracção do trabalho para o qual foi originalmente tencionado. Daí, quando subitamente convocado ao exercício estrênuo, não consegue corresponder. Comummente, no caso do coração não treinado, isto resulta num ataque cardíaco.”

Necessidades do Coração

O músculo cardíaco precisa de quantidade grande e constante de sangue para nutri-lo, exigindo 1/20 do suprimento de sangue do corpo, embora represente apenas 1/200 do peso do corpo. O coração não obtém este sangue directamente de suas próprias câmaras de recepção e ejecção, mas o obtém por meio das duas artérias coronárias. Estas artérias principais envolvem o coração, e se dividem em muitas artérias cada vez menores que se estendem e se aprofundam no músculo cardíaco. O oxigénio e outros nutrientes fornecidos por estas artérias são vitalmente importantes, pois estas são as artérias directamente envolvidas nos ataques cardíacos.

O Valor do Exercício Regular

O que ocorre quando uma pessoa é sedentária? As artérias que suprem o sangue aos músculos se tornam cada vez mas estreitas, e muitos vasos pequenos até mesmo desaparecem. Assim, o sangue para os músculos, e portanto o oxigénio, é menos. O volume total de sangue do corpo é até mesmo reduzido. Caso haja uma emergência, talvez súbita tensão ou uma artéria coronária “obstruída”, então, o que acontecerá? O sistema circulatório talvez não consiga fornecer suficiente oxigénio ao coração, provocando um ataque cardíaco.
Por outro lado, o que acontece quando a pessoa é regularmente activa? Na vigorosa actividade física, o fluxo de sangue pelos músculos do esqueleto aumenta cerca de dez vezes e o consumo de oxigénio por estes músculos talvez aumente cem vezes. Assim, o exercício regular faz com que as artérias da pessoa se tornem maiores, de modo a poderem levar mais sangue. Também, mais vasos sanguíneos se abrem nos tecidos musculares, fornecendo novas rotas para levar mais oxigénio. Especialmente no caso do músculo cardíaco, isto é uma vantagem, pois, então, se uma das artérias se tornar “obstruída”, o suprimento de sangue pelas rotas auxiliares talvez seja suficiente para impedir que o músculo cardíaco careça de oxigénio e pare.
A actividade física regular, também, ‘fortalece o bombeamento por parte do coração. Assim, menos batidas são necessárias para conseguir os mesmos resultados, permitindo que o coração condicionado descanse mais. As pessoas sedentárias, cujo coração bate de oitenta ou mais vezes por minuto, podem reduzir significativamente esta taxa e permitir que seus corações descansem mais, através do exercício regular.
Mas, o benefício especial da actividade física é que o coração fortalecido opera mais eficazmente sob tensão. Isto é facilmente demonstrado. Por exemplo, em um teste, um grupo de escriturários recebeu um período de vinte minutos de exercício. Suas taxas cardíacas, em média, se aceleraram até 170 batidas por minuto, quase tão alto quanto é seguro para os homens não condicionados. No entanto, depois de se empenharem em tal período diário de exercícios por oitenta e quatro dias, a taxa média cardíaca dos homens se acelerou para apenas 142 batidas por minuto. Seus corações faziam o mesmo trabalho com menos esforço. A aptidão havia sido melhorada. Isto significa que a tensão podia ser tolerada mais eficazmente e com menos perigo de colapso cardíaco.

Fazer o Esforço

O corpo do homem foi claramente feito para ser exercitado. No entanto, ao procurar satisfazer tal necessidade, é sábio ser moderado, evitando indevida ênfase no treinamento físico.
A sensação de fadiga comummente sentida pelos trabalhadores sedentários amiúde se relaciona com a falta de exercício. Se a pessoa se empenhar na actividade física, esta a ajudará a lhe dar energias e a vencer seu cansaço. Fazer um hábito regular de andar é um óptimo meio de se começar. Por que não andar, ao invés de usar o carro em viagens curtas? Disse certo médico: “Andar vigorosamente, se praticado desde a juventude em diante, em si mesmo reduziria drasticamente a inaptidão e as mortes prematuras devido à doença coronária.”
Outra actividade física também é boa. Nadar, andar de bicicleta, lavar o carro, cuidar do jardim, cortar a grama — toda forma de actividade que exija o movimento físico vigoroso será proveitosa para os trabalhadores sedentários se for feita com regularidade. Usar as escadas ao invés de o elevador é excelente modo de melhorar a aptidão física.
Contudo, há necessidade de cautela: Cuidado para não se exercitar vigorosamente demais no início, antes que seu sistema circulatório seja fortalecido pela actividade regular. Aumente de forma gradual a quantidade de exercícios, e, evite a tendência de tentar fazer muita coisa de uma só vez. Isto permitirá que o coração e os vasos sanguíneos sejam fortalecidos progressivamente, e não prejudicados.
A aptidão física vale a pena o esforço. A pergunta é: Está disposto a fazer tal esforço?

in Despertai de 8/12/1972 pp. 17-21

Provérbio da semana ( 21:11 )

Por se impor uma multa ao zombador, o inexperiente torna-se sábio; e por se dar perspicácia ao sábio, ele obtém conhecimento.

Dormir cansa...

Como explicar isto?!

Traduzido à letra...

Palavra da semana ( 28 )

debacar

(latim debacchor, -ari, enfurecer-se, arrebatar-se)
v. intr. e pron.
1. [Linguagem poética]  Praticar actos de ébrio.
2. Enfurecer-se, esbravejar.

O saber não ocupa lugar ( 350 )

Os raios crepusculares, apesar de sua aparência divergente, são praticamente paralelos.

Raridades e Recordações ( 82 )

Não me farto de...

O rinoceronte — vítima da superstição do homem

O CHIFRE maciço sobre o nariz do rinoceronte parece perigoso. O que é estranho é que esse próprio chifre tenha trazido perigo para o rinoceronte. Tem sido caçado impiedosamente para se conseguir este chifre, a fim de satisfazer a superstição existente em muitos países orientais. Sim, atribuem-se ao chifre do rinoceronte propriedades mágicas, e um pequeno pedaço do chifre pode alcançar alto preço.

O Chifre Mágico

Quando os caçadores licenciados abatem o rinoceronte, os chifres em geral se tornam propriedade do governo e são vendidos em leilão. Na África Oriental, o governo de Quênia realiza um leilão anual de chifres de rinocerontes, e comerciantes dos países orientais compram o chifre para exportação.
Os caçadores ilegais são incentivados pelos altos lucros a matar muitos mais rinocerontes do que os que são mortos por qualquer outro meio.
Quais são as qualidades atribuídas ao chifre de rinoceronte que movem os homens a pagar tais altos preços por ele? Alguns o consideram dotado de propriedades medicinais, aliviando o reumatismo e outras dores. Alguns crêem que o chifre colocado debaixo da cama de uma senhora grávida aliviará as dores de parto. E o dono dum chifre talvez o alugue com este fim em muitas ocasiões.
Também, fazem-se copos de chifre de rinoceronte e estes, segundo se crê, conseguem neutralizar ou revelar a existência de veneno. Alguns acham que o veneno na bebida fará com que o copo rache ou que a bebida fique coberta de espuma.
Parece que a prática de fabricar copos “à prova de veneno” dos chifres de rinocerontes começou por volta de fins do quarto século E. C. Naquele tempo se cria que o unicórnio mítico podia detectar o veneno com seu chifre. Natural é que as pessoas ficassem ansiosas de obter tais chifres, e a demanda era satisfeita pela venda de chifres de rinocerontes como legítimos chifres de unicórnio.
A demanda especial, contudo, de chifres de rinoceronte surge por causa de sua qualidade reputada de afrodisíaco, algo que restaura a potência sexual desvanecente do homem. O rinoceronte talvez copule por um período de várias horas, e, assim, tem-se sugerido que isto inspirou os homens a tentar obter parte desta potência por ingerir o chifre. É o chifre do rinoceronte capaz de produzir a virilidade sexual, ou é isso simples superstição, sem qualquer base efectiva?

Facto ou Ficção?

A busca dum afrodisíaco tem continuado por muitos séculos, e todas as espécies de partes animais têm sido usadas por vários povos, inclusive uma variedade de chifres. Actualmente, os homens estão em condições de fazer uma análise científica do chifre do rinoceronte e assim determinar se há qualquer base efectiva para tais afirmações.
Chifres semelhantes aos chifres do rinoceronte realmente crescem em outros animais, às vezes até mesmo no homem, mas em tais casos são crescimentos patológicos e amiúde prejudiciais. Dificilmente podemos imaginar que se possam obter benefícios de se comer um tumor ou uma excrescência do corpo de outra pessoa ou animal. Não obstante, Jeremias Diale, basuto da África do Sul, acumulou certa riqueza por vender pedaços de tal chifre que cresceu em sua testa. Viajou pela Índia em 1923 e pedaços de seu “chifre” eram ansiosamente disputados. Algum tempo depois, contudo, morreu de câncer.
Tem-se afirmado que o chifre de rinoceronte pode estimular a potência sexual por agir como irritante ao ser ingerido. Diz-se que o chifre é composto de pelos aglutinados e, quando reduzido a pó, contém diminutas partículas que se diz serem afiadas. Sugere-se que tais partículas, quando engolidas, passam pelo aparelho digestivo até a bexiga, e, ao serem eliminadas, provocam uma irritação da uretra. Na realidade, contudo, isto não pode ser assim. Pois nenhuma partícula sólida pode passar pelo aparelho digestivo para chegar à bexiga. Apenas as substâncias dissolvidas podem fazer isto, e, assim, não é possível causar-se uma irritação dela desta forma. Adicionalmente, o chifre é realmente composto de células da pele, e estas não se rompem em pedaços afiados.
Outra sugestão é que o chifre contém constituintes químicos que reagem de alguma forma sobre o corpo. Será possível, por exemplo, que os hormônios sexuais, tais como a testosterona, sejam contidos na substância do chifre e que eles sejam liberados no sistema da pessoa que ingere?
Para resolver esta questão, o Dr. Werner T. Schaurte, da Fundação de Pesquisas do Rinoceronte, na Alemanha, conduziu testes exaustivos. O Instituto de Fisiologia Animal da Universidade de Munique fez uma análise esteróide do chifre. Não se encontraram vestígios de hormônios. Os resultados dos testes foram conclusivos em estabelecer que não há evidência científica para se aceitar a estória de que o chifre de rinoceronte seja um afrodisíaco.
A preocupação do homem com assuntos sexuais o tem levado a muitas práticas tolas e degradantes. A reflexão no assunto, contudo, deve servir para mostrar o engano de se tentar transferir uma qualidade dum animal para um humano por este comer ou usar certa parte do animal. O homem não pode voar por comer penas de aves, nem pode permanecer indefinidamente debaixo d’água por esfregar escamas de peixe em seu nariz, e nem pode restaurar a potência sexual desvanecente por engolir o chifre dum rinoceronte transformado em pó.
Por outro lado, vir a conhecer o rinoceronte em seu habitat e avaliar a parte desempenhada por tais criaturas no equilíbrio da vida tem valor realmente terapêutico para se lançar fora as preocupações e as frustrações da vida moderna.

Conheça o Rinoceronte em Seu Lar

O rinoceronte de focinho de anzol ou de focinho pontudo alimenta-se de folhas e de raízes novas de arbustos. Para jantar, amiúde usa seu chifre frontal (às vezes atingindo até mais de um metro) para desarraigar e derrubar os arbustos e pequenas árvores. Observemos um rinoceronte se alimentar da acácia espinhosa. Note a forma como seu lábio em forma de anzol circunda os ramos para despojá-los das folhas. Actua quase que como um dedo. Por certo sua boca foi idealmente feita para se alimentar dessa maneira.
Essas aves que pousam nas costas do rinoceronte são tchiluandas, e alimentam-se dos parasitos encontrados na pele e nas orelhas de seu hospedeiro. Essas aves alertas alçam voo, fazendo muito barulho ao sinal de perigo, assim dando um aviso para o rinoceronte.
Ao passo que o olfacto do rinoceronte é acurado, e sua audição é boa, tem dificuldade de distinguir um homem a mais de uns 22 metros. E, se avista um movimento nessa distância, sentir-se-á perto demais do perigo para se sentir confortável, e poderá atirar-se contra tal objecto que se move. Ao invés de o rinoceronte ser um animal de temperamento ruim, alguns naturalistas afirmam que é mais provável que o medo motive o ataque e que a arremetida talvez seja mais defensiva do que agressiva.
Todavia, uns mil e trezentos quilos de rinoceronte, postos em acção, arremetendo-se à velocidade de uns 40 a 56 quilómetros por hora, torna-se formidável inimigo. Uma locomotiva certa vez foi arrancada dos trilhos por um destes enormes rinocerontes. Mas, observe quão contente fica de mordiscar brotos tenros. Sente-se feliz de ficar sozinho. Bem, vamos permitir exactamente isso e ver se podemos encontrar seu primo, o rinoceronte de focinho quadrado.
Este rinoceronte, o maior de todos os rinocerontes, pode chegar a pesar quatro toneladas. Ele é um roçador, alimentando-se de grama. Mas, veja ali. Agora pode ver por que é chamado de “focinho quadrado”. Sua boca é achatada e tem cerca de 25 centímetros de largura, de modo que ele acha fácil alimentar-se de grama. Um chifre recorde de tal rinoceronte mediu 1,57 metros. Felizmente é bem dócil e usualmente correrá se descobrir que estamos por perto. Sua reacção ao perigo, então, é em geral diferente da do rinoceronte de focinho pontudo.
Mas, agora ele se dirige para um lamaçal. Além de lhe dar alívio do calor, a lama serve para outro fim. A camada de lama fará com que os parasitos grossos e pequenos que chupam o sangue se soltem da pele do rinoceronte. O rinoceronte então os remove, junto com a lama, por esfregar-se contra uma pedra ou tronco de árvore. O lamaçal, por sua vez, torna-se cada vez mais profundo à medida que o rinoceronte o usa, e, por fim, se torna uma poça d’água semi-permanente, fornecendo água na estação seca para muitos outros animais.
O macho procura estabelecer seu território, uma área de talvez uns 202 hectares. Tem vários meios de marcar seu território, e o defenderá contra os desafiadores. Uma forma de marcar seu território é por achar um pequeno arbusto; daí, mantendo cada pata traseira firme por sua vez, as arremete contra o arbusto, rebentando-o. Depois disso, urina com um jacto fino de modo que o arbusto inteiro fique cheirando. Daí, qualquer rinoceronte visitante que chegar a tal arbusto, saberá imediatamente que se acha no território de outrem. Mas, como é que o macho saberá quem visitou seu território?
É costume do macho estabelecer estrumeiras ou pilhas de estrume. Qualquer rinoceronte visitante usará a estrumeira e assim deixará evidência de sua presença. O macho do território inspeciona as estrumeiras, sabendo pelo cheiro quem foi que visitou seu território, se são fêmeas ou machos, vizinhos ou estranhos. O estrume é espalhado por um coice das patas traseiras por parte do dono do território, de modo que o rastro do visitante é apagado antes da seguinte visita de inspecção.
Muitas, deveras, são as características interessantes destes enormes animais chifrudos, que agora declinam em número. Por certo, suas vidas devem significar mais do que o valor inflacionado de seus chifres. Que pena que o homem, movido pela superstição, deixe de reconhecer o verdadeiro valor desta terra e das maravilhosas criaturas sobre ela.

in Despertai de 8/12/1972 pp. 9-12

Provérbio da semana ( 21:10 )

A própria alma do iníquo tem almejado o que é mau; aos olhos dele não se mostrará favor ao seu próximo.